Die aufblasbaren Skulpturen der Künstlerin Marlot Meyer sind groß, bunt und einladend – und sie eröffnen Besucher*innen einen spielerischen Zugang zu den Themen Gehirn, neuronale Netzwerke, menschliche Kommunikation und körperliche Erfahrbarkeit. Im Zentrum stehen komplexe, tragbare „Ballons“, die jeweils ein Neuron repräsentieren. Sobald Teilnehmende diese Skulpturen aufnehmen, werden sie selbst zu aktiven Elementen eines lebendigen, neuronalen Netzwerkes: Ihre Atemfrequenz, Bewegungen und Schallsignale fließen unmittelbar in die Interaktion mit anderen Teilnehmenden ein.

Technisch funktioniert die Interaktion zwischen den Teilnehmenden so: Die Atemfrequenz und -tiefe der Teilnehmenden wird in gerichteten Schall (Ultraschall) gewandelt, der bei einem „Gegenüber“ über ein Mikrophon empfangen und in elektrische Reize übersetzt wird. Über flexible Elektroden an den Händen werden diese Reize für das „Gegenüber“ spürbar – ein multisensorisches Kommunikationssystem entsteht, in dem Menschen nicht nur die Signale anderer wahrnehmen, sondern an bestimmten Körperstellen sogar deren Atemrhythmus empfinden können – jedoch nur dann, wenn der gerichtete Schall der anderen Person auf den eigenen Körper trifft.

Das visuelle Zentrum bildet eine mit Wasser gefüllte Skulptur, die das „zentrale Neuron“ der Installation darstellt. Die Audiosignale aller Teilnehmenden steuern einen Subwoofer, der auf der Wasseroberfläche stehende Wellen entstehen lässt, sodass die gemeinsame Aktivität des Netzwerks sichtbar wird.

Flexible Wearables machen Bioelektronik erlebbar

Möglich ist diese immersive Installationserfahrung durch flexible Wearables, die Forschende am Fraunhofer-Institut für Zuverlässigkeit und Mikrointegration IZM entwickelt haben. Die Forschungsgruppe „Technologien der Bioelektronik“ arbeitet an flexiblen neuronalen Schnittstellen, die als Alternative oder Ergänzung zu pharmazeutischen Therapien des Nervensystems dienen können. Solche bioelektronischen Systeme kommen heute beispielsweise bereits in Hörimplantaten zum Einsatz, bei denen Schall in elektrische Signale umgewandelt wird, die dann direkt an das Nervensystem weitergegeben werden, um verlorene Sinnesfunktionen wiederherzustellen.

Im Forschungsalltag entwickelt die Gruppe in diesem Zusammenhang sogenannte Cuff-Elektroden aus biokompatiblen Materialien wie Polyurethan, die direkt am Nerv eingesetzt werden. Die eingesetzten flexiblen Polymere passen sich besonders gut an biologisches Gewebe an und ermöglichen einen erhöhten Tragekomfort. Neben elektrischer Stimulation untersucht die Forschungsgruppe zusätzlich die Wirkung von Ultraschall zur Aktivierung des Nervensystems, wobei die hochfrequenten Ultraschallwellen gezielt Nervenzellen beeinflussen können.

Für das interdisziplinäre Projekt Somatic Circuits passen die Forschenden diese Technologien erstmals so an, dass sie nicht-invasiv auf der Haut funktionieren und machen so ihre wichtige, medizintechnische Forschung und deren Anwendung einem breiten Publikum zugänglich und unmittelbar erlebbar.

Neuronale Kommunikation als multisensorisches Erlebnis

Die Installation greift grundlegende Prinzipien der neuronalen Informationsübertragung auf: Im menschlichen Nervensystem erfolgt Kommunikation multimodal – also elektrisch über Aktionspotenziale und chemisch durch Neurotransmitter. Somatic Circuits überträgt dieses Prinzip in den Ausstellungsraum und kombiniert elektrische, akustische und ultraschallbasierte Signale zu einem gemeinsamen Erlebnisraum.

Ko-Kreation als Grundlage der Installation

„Die Verbindung zwischen Kunst und Wissenschaft ist oft durch unterschiedliche Arbeitsweisen geprägt, was bedeutet, dass ein harmonisches gegenseitiges Verständnis nicht immer von selbst entsteht. Umso wertvoller ist es, wenn beide Bereiche als Partner zusammenkommen, um neue Wege zu beschreiten.“, fasst die Medienkünstlerin Marlot Meyer zusammen.

Besonders am Projekt ist die enge Zusammenarbeit zwischen Forschenden, Künstlerin und Kurator. Workshops, gegenseitige Labor- und Atelierbesuche und gemeinsam durchgeführte Experimente bilden die Grundlage der Installation. Die Arbeitsweise spiegelt somit zeitgleich die zentralen Themen des Projekts – Kommunikation, Verbindung und kollektive Interaktion – wider. Diese enge Verzahnung ermöglicht eine Installation, die sowohl technologisch anspruchs voll als auch ästhetisch und sinnlich zugänglich ist.

Ziel des Projekts ist es, Wissen über Bioelektronik zu vermitteln, Berührungsängste abzubauen und neue Perspektiven auf das Zusammenspiel von Körper, Technologie und Gesellschaft zu eröffnen. Die Installation richtet sich an eine kunst- und wissenschaftsaffine Öffentlichkeit ebenso wie an Vertreter:innen aus Industrie und Forschung. Mit Somatic Circuits schaffen das Fraunhofer IZM, die Künstlerin Marlot Meyer und die Galerie Art Claims Impulse einen wichtigen Beitrag in der Wissenschaftskommunikation, indem sie kreative Zugänge zur Bioelektronik schaffen und durch eine multisensorische, interaktive Erfahrung naturwissenschaftliche Forschung verständlich und erlebbar machen. Das Projekt wird gefördert durch das Fraunhofer Netzwerk „Wissenschaft, Kunst und Design (WKD)“.

(Text: Lotta Jahnke)